C’est en 1970, que l’ivoirien ZADI KESSY Marcel, de vénérée mémoire, alors Directeur Général de la Société de Distribution d’Eau de Côte d’Ivoire (SODECI), évoque pour la 1ère fois l’idée de la création d’une organisation qui rassemblerait les sociétés d’eau d’Afrique, autour d’une idée commune, à savoir, la formation des hommes et des femmes travaillant dans les sociétés du secteur, et la mise en commun de leurs intelligences, pour l’amélioration de leurs performances.

L’idée a du succès auprès de nombreux dirigeants du secteur de l’époque qui, en février 1980, se réunissent à Abidjan en Côte d’Ivoire, pour le congrès constitutif de l’UADE ou Union Africaine des Distributeurs d'Eau, dont le siège est au Liberia. Les sociétés membres de l’UADE performent dans la fourniture de services à la population, et leurs résultats attirent de nouveaux membres. L’UADE commence à faire parler d’elle.Entre 1990 et 2000, de nombreuses réformes institutionnelles voient le jour au niveau des sociétés africaines du secteur de l’eau et de l’assainissement, donnant naissance à des sociétés gestionnaire du patrimoine, des offices d’assainissement, des régulateurs, qui eux aussi adhèrent à l’Association.